Un recente studio effettuato dal 2015 al 2018 dai giapponesi della missione Tantopo ha dimostrato che i batteri trasportati dalla terra su un altro pianeta per esempio su Marte possono moltiplicarsi innescando la vita da un’altra parte dell’universo
Questa teoria, chiamata “panspermia”, supporta la possibilità che i microbi possano migrare tra i pianeti e distribuire la vita nell’universo. A lungo controversa, questa teoria implica che i batteri sopravviverebbero al lungo viaggio nello spazio, resistendo al vuoto spaziale, alle fluttuazioni di temperatura e alle radiazioni spaziali.
“L’origine della vita sulla Terra è il più grande mistero degli esseri umani. Gli scienziati possono avere punti di vista totalmente diversi sulla questione. Alcuni pensano che la vita sia molto rara ed è accaduta solo una volta nell’Universo, mentre altri pensano che la vita possa accadere su ogni pianeta adatto. Se la panspermia è possibile, la vita deve esistere molto più spesso di quanto si pensasse in precedenza “, afferma il dottor Akihiko Yamagishi, professore presso l’Università di farmacia e scienze della vita di Tokyo e ricercatore principale della missione spaziale Tanpopo.
Nel 2018, il dottor Yamagishi e il suo team hanno testato la presenza di microbi nell’atmosfera. Utilizzando un aereo e palloncini scientifici, i ricercatori, hanno trovato batteri deinococcici che galleggiano a 12 km sopra la terra.
I Deinococcus sono noti per formare grandi colonie anche di un millimetro ed essere resistenti ai rischi ambientali come i raggi UV. Resistenti anche alle radiazioni sono in grado di ricostruire il proprio DNA dopo la frammentazione.
Lo studio, ora pubblicato su Frontiers in Microbiology , mostra che gli aggregati di batteri possono fornire una protezione sufficiente per alcuni di loro e permettere la sopravvivenza per diversi anni nello spazio.
Il dottor Yamagishi e il suo team sono giunti a questa conclusione posizionando aggregati essiccati di Deinococcus in pannelli di esposizione all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I campioni di diversi spessori sono stati esposti all’ambiente spaziale per uno, due o tre anni e quindi testata la loro sopravvivenza.
Dopo tre anni, i ricercatori hanno scoperto che tutti gli aggregati superiori a 0,5 mm sono sopravvissuti alle condizioni spaziali.
Le osservazioni suggeriscono che mentre i batteri sulla superficie dell’aggregato morivano, essi creavano uno strato protettivo per i batteri sottostanti garantendo la sopravvivenza della colonia. Utilizzando i dati di sopravvivenza a uno, due e tre anni di esposizione, i ricercatori hanno stimato che un pellet più spesso di 0,5 mm sarebbe sopravvissuto tra i 15 ei 45 anni sulla ISS. Il design dell’esperimento ha permesso al ricercatore di estrapolare e prevedere che una colonia di 1 mm di diametro potrebbe potenzialmente sopravvivere fino a 8 anni anche se ancora non è stato testato se sopravviverebbero all’atterraggio su un pianeta.
“I risultati suggeriscono che il Deinococcus radioresistente potrebbe sopravvivere durante il viaggio dalla Terra a Marte e viceversa, che è di diversi mesi o anni nell’orbita più breve”, afferma il dott. Yamagishi.
Fonte: EurekaAlert!